Cada 4 de abril, la Orden de la Merced celebra un hito significativo en su historia: la agregación de las Hermanas de Nuestra Señora de la Merced, un instituto religioso femenino que, desde fines del siglo XIX, comparte y encarna el carisma redentor propio de la espiritualidad mercedaria.
La congregación fue fundada en Nancy, Francia, el 2 de enero de 1864 por la Madre Teresa de Jesús (Elisabeth Bacq), con el apoyo del obispo local, monseñor Carlos Macial Lavigerie. En sus inicios, el instituto, de carácter diocesano, llevó el nombre de Religiosas de la Asunción de Nuestra Señora, cuyas primeras constituciones fueron aprobadas el 8 de diciembre de 1865.
Sin embargo, el anhelo profundo de su fundadora de integrarse a una familia religiosa donde la Santísima Virgen fuese especialmente venerada, la condujo a solicitar su incorporación a la Orden de la Merced. Este deseo se concretó el 4 de abril de 1887, cuando el Maestro General de la Orden, fray Pedro Armengol Valenzuela, decretó su agregación. Desde entonces, adoptaron el nombre de Hermanas de Nuestra Señora de la Merced, sellando así su identidad espiritual.
A lo largo de los años, el Instituto fue reconocido progresivamente por la Iglesia: el 25 de marzo de 1912 recibió el Decretum laudis por parte del Papa Pío X; en 1931, el Papa Pío XI otorgó la primera aprobación como instituto de derecho pontificio; y en 1941, el Papa Pío XII concedió la aprobación definitiva de sus constituciones.
El carisma de las Hermanas se caracteriza por un profundo espíritu apostólico y mariano, vivido a través de obras concretas de caridad y misericordia. En palabras de su fundadora: “Esta familia religiosa ha sido fundada para honrar la vida de Jesús en María y por María”.
Las constituciones renovadas en 1975 profundizan esta identidad espiritual, destacando una vida marcada por la fe ardiente, la caridad intensa, la humildad y una entrega sin límites al servicio de Dios y de la salvación de las almas.
Actualmente, alrededor de 450 hermanas conforman este instituto, presentes en más de 50 comunidades distribuidas en países de Europa, América, Asia y África. Su misión se expresa especialmente en la educación de niños y jóvenes, la atención de enfermos, el cuidado de ancianos y el acompañamiento de los más vulnerables, haciendo vida el carisma redentor en las realidades concretas del mundo.
Fuente: Secretaría Pastoral Provincia Mercedaria de Chile
