Aunque no se conoce con exactitud la fecha en que surgieron las primeras hermanas mercedarias, diversos documentos históricos testimonian su presencia desde los inicios mismos de la Orden. El ejemplo de vida, fe y entrega de san Pedro Nolasco y de sus primeros compañeros motivó también a numerosas mujeres a colaborar activamente en la obra de redención de cautivos.
Uno de los testimonios más antiguos conservados corresponde a una donación realizada al convento de El Puig en el año 1253, donde ya se menciona la presencia de “frailes y hermanas” vinculados a la comunidad mercedaria.
Sin embargo, la tradición mercedaria recuerda especialmente el 25 de mayo de 1265 como una fecha significativa para las hermanas mercedarias, al conmemorarse la profesión religiosa de María de Cervellón, realizada en manos de fray Bernardo de Corbera, junto a sor Eulalia Pinós, sor Isabel Berti y sor María de Requesens, incorporándose poco tiempo después sor Colagia.
Desde aquellos primeros años, las hermanas mercedarias vivieron profundamente unidas al espíritu de la redención, dedicándose a la oración, a la santificación personal y a las obras de misericordia. Entre sus servicios estuvieron la atención a enfermos, peregrinos y cautivos liberados, así como la colaboración concreta en el sostenimiento de la misión redentora de la Orden.
Con el paso del tiempo, y tras la incorporación del cuarto voto mercedario en la legislación de la Orden, también las monjas asumieron este compromiso redentor, expresando incluso en su fórmula de profesión la disposición a entregar la propia vida por los cautivos si fuese necesario.
A lo largo de los siglos, el carisma mercedario femenino ha continuado desarrollándose en diversas formas de vida consagrada. Actualmente, las mercedarias están presentes tanto en comunidades contemplativas como en congregaciones de vida activa, manteniendo viva la espiritualidad redentora nacida junto a san Pedro Nolasco y fortalecida por el testimonio de santa María de Cervellón.
Hoy existen monasterios de monjas contemplativas de clausura papal y constitucional en distintos países, especialmente en España, México, Colombia, Guatemala y Costa Rica, además de las Religiosas de la Orden de la Merced de vida activa, constituidas como instituto religioso en 1980 y profesando solemnemente el cuarto voto mercedario.
En esta jornada, la familia mercedaria agradece la vida y vocación de tantas religiosas y monjas que, desde la contemplación, la educación, la misión y el servicio, continúan haciendo presente el espíritu redentor de la Orden en la Iglesia y en el mundo.
Fuente: Secretaría Pastoral Provincia Mercedaria de Chile.
