El Origen de una Misión Redentora
La historia de nuestra comunidad se remonta a finales del siglo XII con el nacimiento de San Pedro Nolasco en Barcelona. Movido por una profunda compasión ante el sufrimiento de los cristianos cautivos, Nolasco decidió gastar su fortuna en su libertad, recordándonos que el verdadero tesoro se almacena en el cielo.
Esta misión cobró forma definitiva la noche de agosto de 1218, cuando la Santísima Virgen se apareció a San Pedro Nolasco y al rey Jaime de Aragón, encomendándoles la fundación de una comunidad dedicada a la redención. Fue así como nació la Orden, bajo un cuarto voto heroico: el de dedicar la vida entera (y si fuera necesario, entregarla) para liberar a los más débiles en la fe.
Primeros en llegar a Tierras Chilenas
Nuestra presencia en Chile no es fortuita; es fundacional. Los mercedarios fuimos la primera orden religiosa en llegar a este reino, formando parte de las huestes de Diego de Almagro en 1535 con los padres Antonio de Almarza y Antonio Solís.
Años más tarde, con la expedición de Pedro de Valdivia, el Padre Fray Antonio Correa se convirtió en el primer mercedario en instalarse definitivamente en Santiago a mediados del siglo XVI. Fue él quien, en 1548, trajo consigo la bendita imagen de Nuestra Señora de la Merced, extendiendo rápidamente su devoción por toda la gobernación.
Evangelización y Consolidación de la Provincia
El compromiso de la Orden con Chile se manifestó en la rápida fundación de conventos en ciudades clave como Santiago, Concepción, La Imperial, Valdivia y La Serena. Nuestra labor no se limitó a las ciudades; los frailes se adentraron en el sur, aprendiendo el mapudungun para entablar una relación directa con los pueblos indígenas y potenciar la cristianización.
Finalmente, entre los años 1564 y 1566, se constituyó oficialmente la Provincia Mercedaria de Chile, bajo el mandato del primer Provincial, el R.P. Rodrigo González de Carvajal. Este hito sancionó nuestra autonomía y reafirmó un compromiso que hoy, siglos después, sigue vivo en cada comunidad y obra de nuestra provincia.
Fuente: Secretaría Pastoral Provincia Mercedaria de Chile.
